Les étangs temporaires sont des milieux humides de petite taille et peu profonds isolés des cours d’eau de surface. Ils sont des habitats de reproduction importants pour les amphibiens et les invertébrés des régions boisées, en raison de l’absence de prédateurs dans ces milieux. On les retrouve notamment dans les petites dépressions du roc dans la forêt du Bouclier canadien qui se remplissent d’eau au printemps et s’assèchent au cours de l’été. Il a longtemps été considéré qu’en zone forestière, ces étangs étaient uniquement alimentés par la fonte de la neige. Pourtant, des études ont récemment démontré que les étangs temporaires sont aussi connectés aux eaux souterraines, qui jouent un rôle important dans l’hydrologie de ces milieux. Les travaux de Roux et al. (2023) ont montré que les eaux souterraines alimentent les étangs temporaires aux moments où la nappe est haute, en particulier au printemps, mais aussi l’été lors d’événements pluvieux, et contribuent à prolonger la période de l’année pendant laquelle l’eau y est présente. Les étangs temporaires alimentent les eaux souterraines lorsque le niveau de la nappe diminue en période sèche, contribuant ainsi à maintenir (localement) les niveaux d’eau dans l’aquifère. Les eaux s’écoulent donc périodiquement de l’aquifère vers l’étang ou de l’étang vers l’aquifère. L’étude de Roux et al. (2023) a également montré que les étangs temporaires situés plus bas dans le paysage sont plus grands, ont une plus grande zone d’alimentation et sont hydrologiquement actifs pendant une plus longue période que les étangs situés aux élévations plus élevées. Ces étangs sont aussi plus connectés avec les eaux souterraines. La protection des étangs temporaires de différentes tailles et situés à différents endroits du paysage pourrait contribuer à maintenir leurs fonctions hydrologiques et écologiques dans un climat changeant.
Texte rédigé par Miryane Ferlatte, coordonnatrice scientifique de la Chaire Eau et conservation du territoire
Pour en savoir plus:
Agence régionale de mise en valeur des forêts privées du Bas-Saint-Laurent. Les étangs temporaires: importants en permanence !
La semaine verte (2018). Les marres éphémères
Roux, Marjolaine (2019). « Dynamique hydrique de milieux humides temporaires dans la forêt du Québec méridional » Mémoire. Montréal (Québec, Canada), Université du Québec à Montréal, Maîtrise en sciences de la Terre.
Roux M., M. Larocque, P. Nolet, M. Bizhanimanzar (2023) Geomorphological and meteorological drivers of ephemeral pond hydrology in the Canadian shield forest. Hydrological Processes, 37(10), e15009. https://doi.org/10.1002/hyp.15009