Qu’est-ce qu’un aquifère? 

L’eau souterraine est l’eau qui se trouve sous la surface du sol et qui remplit les interstices du milieu géologique. Parce que les formations géologiques sont souvent saturées, on retrouve de l’eau souterraine à peu près partout, mais l’eau souterraine circule de manière très différente selon la nature des matériaux. Un aquifère correspond à une formation géologique saturée d’eau et suffisamment perméable pour permettre l’écoulement d’une quantité d’eau suffisante pour une exploitation. Deux types de milieux géologiques peuvent former des aquifères 1) le roc fracturé qui constitue la croûte terrestre, on parle dans ce cas d’aquifère de roc fracturé, et 2) les dépôts meubles ou l’ensemble des sédiments qui recouvrent le socle rocheux, on parle alors d’aquifère granulaire. L’aquifère représente la matrice géologique dans laquelle l’eau circule (le contenant) tandis que la nappe représente l’eau qui circule dans l’aquifère (c’est son contenu). Un aquitard est une formation géologique qui n’est pas suffisamment perméable pour qu’il soit possible d’en extraire l’eau (il s’agit généralement de dépôts meubles par exemple l’argile ou le silt argileux). Un aquitard agit comme barrière naturelle à l’écoulement pouvant isoler un aquifère de la surface, contribuant ainsi à le protéger des contaminants venant de la surface. Un aquifère qui se situe sous un aquitard est considéré captif ou semi-captif, sinon il se nommera aquifère à nappe libre.  
 
Source : site web du RQES