L’été dernier a été particulièrement pluvieux dans le sud du Québec. Selon la station météorologique de Kenauk Nature en Outaouais, près de 600 mm de pluie est tombé entre juin et août, dont près de la moitié pour le seul mois d’août. Ceci représente une différence importante par rapport aux deux années précédentes, au cours desquelles entre 175 et 200 mm de pluie sont tombés pour la même période, et par rapport à la moyenne à long terme dans la région qui est deux fois plus faible. Ces conditions très humides ont entraîné des niveaux de nappe élevés, en fort contraste avec les niveaux décroissant généralement observés l’été. Dans ces conditions, les événements pluvieux particulièrement intenses peuvent être moins bien amortis par l’infiltration et le stockage dans les sols et l’aquifère superficiel. Au cours de l’été 2023, ces conditions réunies ont provoqué des crues importantes dans plusieurs cours d’eau sur le territoire étudié dans le projet Connectivité des écosystèmes lotiques forestiers.
L’événement pluvieux du 26 juillet 2023 a été particulièrement important avec 67 mm de pluie en trois heures. Il a entraîné la rupture de barrage de castors, l’effondrement de plusieurs ponceaux, une forte érosion dans les cours d’eau (jusqu’à 2 m par endroits) et la perte de plusieurs sondes de température et de niveaux d’eau dans les bassins versants étudiés (les sondes ont été remplacées). À titre d’exemple de la réactivité des petits cours d’eau, le niveau de la rivière Jackson à son exutoire a augmenté de 1,5 m en quelques heures.
Dans un contexte de changements climatiques, les événements extrêmes, de crue ou de sécheresse, risquent de devenir plus fréquents et plus intenses. Comprendre la connectivité hydrologique est d’autant plus important pour prévoir la réaction des bassins versants lors de ces événements et pour adapter l’utilisation du territoire de manière à le rendre plus résilient. Il est intéressant de noter que les caractéristiques du paysage qui rendent les bassins versants plus résistants aux inondations, comme le stockage de surface résultant des barrages de castor, peuvent également les rendre plus résistants aux sécheresses.
Crédits photos Mathieu Auffray